Mart Smeets wordt 80: ‘Ik ben zo gammel als een ouwe deur’

Tekst: Andries Jelle de Jong

19 juni 2026

Met zijn nieuwe boek Giro d’Italia – De Grote Rondes over de wielerklassieker Giro d’Italia voegt Mart Smeets (79) opnieuw een titel toe aan een indrukwekkende reeks publicaties.

Terwijl zijn tachtigste verjaardag dichterbij komt, kijkt Mart Smeets terug op een leven vol sport, reizen en verhalen. Ondanks lichamelijke ongemakken denkt de voormalige sportpresentator nog lang niet aan stilzitten. “Mijn vrouw en ik worden samen oud en proberen er iets moois van te maken.”

Meneer Smeets, u heeft opnieuw een boek uitgebracht. Hoeveel zijn het er inmiddels?

“Ik weet het eerlijk gezegd niet precies. Volgens mij zitten we ergens tussen de zestig en zeventig boeken. Het is geen verdienste hoor. Ik heb mijn hele leven hard gewerkt. Dan is het ook niet zo vreemd dat er veel boeken uit voortkomen. Dit boek heeft ongeveer een jaar gekost om te maken. En over twee maanden verschijnt alweer het volgende, over de Vuelta. Daarna volgt nog een boek over de Tour de France. Die drie grote rondes wilde ik graag samen behandelen.”

Waarom wilde u juist een boek over de Giro d’Italia schrijven?

“Omdat de Giro in Nederland altijd een beetje stiefmoederlijk behandeld is. Wij hebben hier vooral aandacht voor de Tour de France, terwijl de Giro in Italië minstens zo belangrijk is. Ik heb mijn hele leven voor de NOS gewerkt en de Tour deed ik vrijwel altijd volledig. Dan was je daar een maand mee bezig. De Giro en de Vuelta kregen veel minder aandacht. Dat heb ik nooit helemaal begrepen. Er zitten prachtige verhalen in die wedstrijden en die wilde ik graag vastleggen.”

Lees ook

‘B&B Vol Liefde’ Petra Mast schrijft boek over mantelzorg

U bent bewust van televisie verdwenen. Mist u dat nooit?

“Nee. Dat was een heel bewuste keuze. Op een gegeven moment houdt dat op. Ik heb nooit behoefte gehad om vervolgens in allerlei talkshows of bekende-Nederlandersprogramma’s te gaan zitten; daar voelde ik me nooit thuis. Ik schrijf liever. Dat geeft me de mogelijkheid om verhalen te vertellen die ik belangrijk vind. Bovendien kan ik mijn eigen tempo bepalen.”

Mart Smeets: ‘Een mens wordt ouder, dat hoort erbij’

In januari wordt u tachtig. Is dat een leeftijd waar u mee bezig bent?

“Nee, eigenlijk niet. Het is een getal, meer niet. Ooit heeft iemand bedacht dat een jaar uit 365 dagen bestaat en dan word je op een bepaald moment tachtig. Ik maak me daar niet druk om. Een mens wordt ouder, dat hoort erbij.”

Toch merkt u lichamelijk wel dat de jaren gaan tellen…

“Natuurlijk. Ik ben zo gammel als een ouwe deur. Er zijn allerlei dingen die minder goed gaan dan vroeger, maar dat geldt voor heel veel mensen van mijn leeftijd. Ik ben daarin geen uitzondering; ik kan een heleboel dingen niet meer die vroeger vanzelfsprekend waren.”

In de video hieronder bespreekt de Shownieuwstafel een podcast van Henk Westbroek, die wat minder prettige ontmoetingen met Mart Smeets heeft gehad…