Karel de Rooij 80 jaar: zo werd ‘die kleine van Mini & Maxi’ een televisielegende

Tekst: Andries Jelle de Jong

27 september 2026

Generaties Nederlanders kennen Karel de Rooij als Mini van het legendarische duo Mini & Maxi. Onlangs bereikte de komiek een bijzondere mijlpaal: hij werd tachtig jaar. Een mooi moment om terug te kijken op een carrière waarin soms één blik al voldoende was om een zaal aan het lachen te krijgen.

Karel de Rooij en Peter de Jong, oftewel Maxi, leerden elkaar al in 1967 kennen op de talentenschool van Tom Manders, beter bekend als Dorus. Twee jaar later ontstond Mini & Maxi. In MAX Magazine werd onlangs uitgebreid aandacht besteed aan de 80e verjaardag van Karel, de kleinste van de twee grappenmakers.

Ontmoeting bij Dorus

Het duo kwam voort uit de variététraditie, maar gaf daar een geheel eigen draai aan. Clownerie, mime en slapstick werden gecombineerd met opvallend veel muziek.

Juist op televisie bleek die combinatie bijzonder goed te werken. De camera kon dicht op de gezichten van de twee komen en Karel had soms nauwelijks woorden nodig. Eén blik kon voldoende zijn om een grap te laten landen.

De Rooij was bovendien veel meer dan alleen ‘de kleine van de twee’. Muziek zat hem letterlijk in het bloed. Zijn vader was jazzpianist, zijn moeder violist en zijn grootvader dirigent. Zelf stortte Karel zich onder meer op trombone en viool.

Internationale erkenning

Die muzikaliteit werd een belangrijk onderdeel van Mini & Maxi. De grap stond niet los van de muziek: de muziek wás vaak de grap. Het leverde het duo uiteindelijk zelfs internationale erkenning op. Hun televisieproductie ‘Het Concert’ won in 1987 de prestigieuze Zilveren Roos van Montreux.

Karel de Rooij en Peter de Jong zouden uiteindelijk ongeveer een halve eeuw samen optrekken. Daarmee groeiden ze uit tot een uniek duo binnen de Nederlandse amusementswereld.

Ook op zijn tachtigste is Karel nog altijd met zijn vak bezig. Zijn ervaring gebruikt hij tegenwoordig onder meer om jong talent verder te helpen.

Wie oude beelden van Mini & Maxi terugziet, begrijpt waarom hun werk zo lang overeind blijft. Zonder kandidaten, spelregels of ingewikkelde televisieformats waren twee mannen, een dosis muziek en een feilloos gevoel voor timing genoeg. Oftewel: kleinkunst die uitgroeide tot grootkunst!