Zeven jaar geleden overleed ‘Sophietje’-zanger Johnny Lion (77)
31 januari 2026
Het is vandaag zeven jaar geleden dat Johnny Lion (echte naam John van Leeuwarden) overleed. De zanger, bekend van zijn hit ‘Sophietje’, werd 77 jaar.
The Jumping Jewels
John van Leeuwarden werd op 4 juli 1941 geboren in Den Haag. In 1959, het jaar waarin hij achttien werd, richtte hij samen met een groep schoolvrienden de band Johnny & His Jewels op. Later gingen zij verder onder de naam The Jumping Jewels. Tussen 1961 en 1965 boekten John en zijn band succes met nummers als ‘Wheels’, ‘Africa’ en ‘Irish Washerwoman.’
LEES OOK: Het meest beangstigende moment in de carrière van Kees van der Spek
De tekst gaat verder onder de video waarin je het liedje ‘Wheels’ van The Jumping Jewels hoort.
Een Nederlandse cover
Omdat John graag als solozanger verder wilde, verliet hij in 1965 The Jumping Jewels. De band ging later verder onder de naam The Jay-Jays. Onder zijn artiestennaam Johnny Lion scoorde hij vervolgens een grote hit met ‘Sophietje’. Dat nummer was een Nederlandse cover van het oorspronkelijk Zweedse lied ‘Fröken Fräken’ van de popgroep Sven-Ingvars.
De tekst gaat verder onder de video van het liedje ‘Fröken Fräken’ van de Zweedse popgroep Sven-Ingvars.
‘Ze dronk helemaal geen ranja. Ze zoop’
De Sophietje over wie Johnny zong, was zijn vriendin, de beginnende modeontwerpster Sophie van Kleef. Met haar was hij tot eind 1969 samen en samen openden zij ook een modeboetiek. Hoewel Johnny Lion in ‘Sophietje’ zong: “Zij dronk ranja met een rietje, mijn Sophietje”, noemde hij die woorden later in een interview zelf één grote grap. Over zijn vriendin Sophietje zei hij namelijk: “Ze dronk helemaal geen ranja. Ze zoop.”
De tekst gaat verder onder de video van het liedje ‘Sophietje’ van Johnny Lion.
Ook actief als acteur
Van het liedje ‘Sophietje’ werden meer dan 100.000 exemplaren verkocht. Met latere liedjes als ‘Tjingeling’ en ‘Alleen In Dallas’ wist Johnny Lion dat succes niet te evenaren. Naast zijn werk als zanger was Johnny Lion ook actief als acteur. In 1998 speelde hij in de film ‘Siberia’ en in 2003 in ‘Van God Los’.
De tekst gaat verder onder de video van het liedje ‘Tjingeling’ van Johnny Lion.
Rob de Nijs
Op 31 januari 2019 overleed Johnny Lion op 77-jarige leeftijd in Breda, waar hij sinds de jaren tachtig woonde. Hij leed al geruime tijd aan de ziekte van Alzheimer en aan longkanker. Rob de Nijs, die zelf op 16 maart 2025 op 82-jarige leeftijd overleed aan de ziekte van Parkinson, schreef destijds op Facebook: “Vanavond kwam het trieste bericht dat John na een periode van ziekte is komen te overlijden. R.I.P John.” Rob de Nijs en Johnny Lion waren geen onbekenden van elkaar. Ze werkten in het verleden een seizoen samen bij Circus Boltini, waar zij in de circustent hun liedjes zongen. Later was Johnny Lion ook nog een tijd perschef en reserve-spreekstalmeester bij Circus Boltini.
Foto: ANP
Uit andere media
